Очень многие слышали название Афон, но далеко не все знают, что он из себя представляет. Афон – название полуострова в северной части Греции, также известен как Святая Гора. Еще в языческие времена местность имела значение, как сакральный объект.
Христианская история полуострова начинается с бури, которая прибила корабль с апостолом Иоанном Богословом и Божьей Матерью к Афонской горе. После проповедей и чудес Богоматерь попросила посвятить ей эту гору и пообещала заступничество всем, кто будет там жить. Преследования первых христиан привели к заселению труднодоступных склонов Афона монахами, которые жили в пещерах и других природных укрытиях. С развитием христианства начали строиться первые монастыри, готовился состав огнезащитный для металла и покрывал основные конструкции строений. Одна из цариц, хотела посетить Афон, чтобы увидеть храм, восстановленный ее отцом. От иконы Божьей Матери она слышала, что должна уйти, и как следствие возникло правило не пускать женщин на Афон. Трудные условия жизни на Афоне, преследования монахов в других местах способствовали переселению иноков на гору и уходу оттуда всех мирян. Постепенно местность превращалась в монашескую республику.
Первоначально на Афоне возникло 3 монастыря, сейчас их число выросло до 20. Среди обителей установлена жесткая иерархия на основе значимости и времени происхождения и изменять ее, а также количество монастырей запрещено. Помимо больших монашеских общин есть меньшие – скиты, которые имеют свой храм. Келиям, в которых живет старец и его ученики, также принадлежит земля и храм. Еще меньшие каливы – хижины на одного монаха. Монахи-подвижники сиромахи живут в дуплах, расщелинах, под камнями.
Правила проживания на Афоне достаточно суровы. Монахи имеют общую жизнь, и все трудности монастырской жизни делят поровну. Одежда и питание – одинаковые, трудятся все, независимо от возраста и ранга. Еда скудная, трапеза – дважды в день, в дни строго поста – один раз в день. Время отсчитывают по византийской системе: каждую субботу при заходе солнца часы устанавливают на полночь. Суточный цикл молитв начинается за 3 часа до наступления темноты. Начало утренних богослужений – в 7 часов по местному времени, в Европе в это время – 2-3 часа ночи. В храме каждый инок имеет стоячее кресло с высокими спинками и подлокотниками, на которые опирается в часы ночных служб. Монастырские службы, особенно по праздникам могут длиться до 12-14 часов, кроме того, монахи молятся в келиях. Большую часть суток Афон проводит в молитве, наиболее благоприятной для этого считается ночь.